Che cos’è la psicoterapia?

6.10.13

Che cos’è la psicoterapia?

Che cos’è la psicoterapia? In cosa si differenzia dalla psicologia, dalla psichiatria e dall’analisi? Chi può rivolgersi a uno psicoterapeuta, e per quale motivo?

Nella mia professione, ho notato che molte persone confondono questi termini, pensando che tutto ciò che inizia con “psico” si riferisca alla stessa cosa. Il campo di azione è senz’altro circoscritto a una certa similitudine, ma le discipline appena accennate sono appannaggio di professionisti con competenze anche drasticamente diverse, sia per la preparazione scolastica che per le potenzialità d’intervento nell’approccio con il paziente. Abbiamo chiesto un approfondimento al dott. Federico Baranzini, psichiatra e psicoterapeuta di Milano, che ha risposto per noi ad alcune domande.

Dott. Baranzini, ci può spiegare, con parole semplici, che cos’è la psicoterapia?
La psicoterapia è una forma di terapia basata sulla parola. I terapeuti, solitamente un medico o uno psicologo che si sono formati in specifiche scuole, applicano un metodo per aiutare i pazienti a migliorare la loro condizione psichica e ristabilire un equilibrio sufficiente a consentire una buona ripresa della vita. Quindi, all'interno del rapporto interpersonale che si va a instaurare fra terapeuta e paziente, la parola rappresenta al tempo stesso uno strumento di cambiamento e un veicolo di significati che il paziente può imparare ad accogliere e sui quali confrontarsi. A seconda dell'estrazione culturale della formazione del terapeuta e delle finalità per cui è necessario un lavoro psicoterapico, si possono distinguere molte tipologie di psicoterapie.

Per quali tipologie di pazienti è indicato un trattamento di psicoterapia?
La psicoterapia è normalmente indicata per tutte quelle persone che ritengono di vivere momenti particolarmente difficili, per vari motivi, e avvisano segnali allarmanti di malessere soggettivo o iniziano ad avere ripercussioni (oggettive) sulle proprie abitudini, a discapito della loro qualità di vita. Per avviare una psicoterapia, il paziente deve poter mostrare un minimo di interesse nell'approfondire certe dinamiche personali, avere una sufficiente capacità di auto osservazione e descrizione dei propri stati emotivi ed essere motivato al cambiamento. Quest'ultima condizione è tutt'altro che scontata, in quanto va a toccare aree di ambivalenza che esistono fisiologicamente in tutti noi e che normalmente provvedono a garantire un adeguamento più o meno adattativo al contesto di vita.

Solo individui singoli possono accostarsi alla psicoterapia, o sono previsti approcci aperti a più persone?
Si può distinguere tra psicoterapia individuale (in cui il paziente si trova a tu per tu con il terapeuta) e psicoterapia di gruppo (quella di coppie rientra in questo essendo considerabile come un mini gruppo di tre persone). Le prime sono le più diffuse e praticate al mondo, ma quelle di gruppo si prestano specificatamente per la cura di alcune patologie e in contesti particolari. Tra le prime, sintetizzando, si può affermare che esistono qualche centinaio di psicoterapie formalmente riconosciute (tra le 400 e le 500 secondo Encyclopedia of Psychotherapy, Academinc Press 2002), ma fondamentalmente queste si rifanno a tre / quattro macro aree di derivazione: la psicodinamica/psicoanalitica, di freudiana memoria, la sistemica relazionale, la cognitiva comportamentale e quella esistenziale/esperienziale. Le differenze oltre che storiche (la psicoanalisi origina all'inizio del secolo scorso) sono fondamentalmente metodologiche/procedurali e ciò ha importanti ricadute anche sull'applicabilità di una psicoterapia e le finalità di una rispetto a un'altra. A livello internazionale hanno avuto recentemente negli ultimi 30 anni grande sviluppo le psicoterapie di matrice interpersonale e cognitiva, nate entrambe per la cura della depressione lieve e moderata. Oggigiorno esistono psicoterapie manualizzate, cioè basate su testi/manuali di riferimento che descrivono dettagliatamente le procedute costitutive a cui il terapeuta deve attenersi.

Dott. Baranzini, molto spesso la gente non opera distinzioni fra psicologia e psichiatria. Può descrivere, brevemente, in cosa si differenziano queste due discipline?
Lo psicologo è un laureato in psicologia e per diventare psicoterapeuta deve necessariamente iscriversi a una scuola riconosciuta dal MIUR e quindi conseguire la specializzazione in psicoterapia. Possono diventare psicoterapeuti anche i medici che, come per gli psicologi, superino un trainig formativo presso le medesime scuole di cui sopra o divengano psichiatri (che per legge sono automaticamente, nel bene o nel male, considerati psicoterapeuti). Lo psichiatra è quindi un medico e come tale dispone del farmaco quale strumento di cura e risponde all'Ordine dei Medici quale organo di "autogoverno" della categoria e deve rispettare il giuramento ippocratico nei confronti del proprio paziente.

Dal momento che è stato così gentile, ci aiuti a fare un po’ di chiarezza anche fra psicoterapia e psicoanalisi.
Mentre le psicoterapie agiscono tendenzialmente sulla parte cosciente del paziente, per cui operano a un livello più superficiale agendo sulle emozioni (coscienti) e sulla cognizione attraverso interventi di confrontazione, supporto, incoraggiamento, chiarificazione, ecc... la psicoanalisi ha l'ambizione di andare a toccare le parti più segrete dell'animo umano, l'inconscio appunto, con il fine di indurre cambiamenti più profondi e duraturi nella personalità del paziente. Mentre le prime tendenzialmente avvengono vis a vis con frequenze di una o due sedute la settimana (ma anche meno frequentemente) nell'analisi perché il paziente possa vivere un'esperienza pienamente analitica e di regressione sono necessarie almeno tre sedute la settimana. Nella psicoanalisi, il terapeuta si pone alle spalle* del paziente (solitamente sdraiato sul lettino analitico) e lo esorta a parlare seguendo il proprio corso di pensieri senza preoccuparsi di cosa e come dire le cose che gli sovvengono. Tale metodo, collaudato originariamente dal Sigmund Freud, permette all'analista di accedere alla realtà inconscia del mondo interiore del suo paziente. In ultima analisi, il legame che si crea tra paziente e psicoanalista è molto più profondo e stabile che non quello che si può creare nelle psicoterapie. Vi è molta confusione nelle persone tra quello che definisce e differenzia l'esperienza psicoanalitica vera e propria e quello che caratterizza una psicoterapia: spesso si parla di analisi personale per quella terapia che in realtà non lo è affatto, risultando molto più semplicemente (e frequentemente) una forma di psicoterapia. * Parla la dr.ssa Federica Leva: preciso che non tutte le psicoterapie si svolgono con il terapeuta seduto alle spalle del paziente. Esistono indirizzi, come quello adleriano a cui appartengo, che preferiscono un contatto visivo diretto, e le sedute si svolgono con il paziente accomodato in poltrona, anziché disteso sul lettino.

Psicoterapia o terapia farmacologica?
La questione della psicoterapia contro gli psicofarmaci è vecchia quanto l'età (ormai avanzata) dei primi psicofarmaci sintetizzati (circa il 1950). Su questo aspetto, esistono diversi punti di vista e negli anni si sono versati fiumi d’inchiostro spesso anche in direzioni capziose e sterili. Oggi credo che una posizione di buon senso e con una base ampia di consenso possa essere rappresentata da chi identifica la psicoterapia come la base di una cura capace di garantire, se ben fatta e appropriatamente prescritta, risultati più duraturi lasciando nel paziente un vissuto soggettivo di maggiore soddisfazione e validazione, mentre identifica la farmacoterapia come un fondamentale supporto per quei pazienti (molti) che altrimenti non potrebbero avvicinarsi alla psicoterapia o a un livello minimo soddisfacente di qualità di vita. Come a dire che la seconda possa rappresentare per alcuni pazienti una stampella necessaria ad avviare un lavoro di "riabilitazione" mentale rappresentato appunto dal lavoro psicoterapeutico. Ancora, in altre parole, per imparare a nuotare si parte solitamente dall'indossare i braccioli, quindi s’inizia a galleggiare e si tolgono solo alla fine quando ormai si è divenuti maggiormente confidenti e si è imparato a stare a galla da soli. Questo non esclude il fatto, oggi appurato da diversi studi di neuroplasticità, che anche gli psicofarmaci come le psicoterapie possono avere effetti tangibili e misurabili sul cervello e le connessioni sinaptiche.